Manuel Ponga Santamarta supera con creces la edad de jubilación, pero durante la entrevista no para. Es el ajetreo de su actividad diaria como presidente del Puerto de Avilés, con un ritmo imparable de crecimiento. Ponga se levanta en busca de papeles, agita documentos en su mano. Sin embargo, no puede dejar de mirar desde la ventana de su despacho, cada día, la ría sobre la que imagina los planes de futuro del puerto. «Los muelles de Arcelor hoy tienen tres barcos grandes, eso es bueno», dice antes de empezar esta entrevista en la que desgrana lo que será, en aproximadamente diez años, el nuevo puerto avilesino, deportivo y comercial.
-El puerto de Avilés está de moda. Hay quien dice que como dársena para embarcaciones deportivas puede llegar a ser la mejor de Asturias e, incluso, del Cantábrico.
-Me da un poco de miedo que se corra esa galga de que vamos a ser los mejores. Hace diez años no había nada hecho y ahora la fotografía de la ciudad ya ha cambiado. Tenemos 150 metros de puerto pesquero y las instalaciones existentes actualmente en la margen derecha de la ría para la práctica deportiva alcanzan los doscientos veinticuatro amarres. En un futuro próximo habrá más amarres en la margen derecha, la zona de expansión del puerto donde esperamos que lleguen «minicruceros» en unos años.
-Defina el cambio de la ría.
-No sólo estamos hablando de un puerto lúdico, que es lo que más atrae. Pasamos de una ciudad con atmósfera declarada contaminada a ser una ciudad limpia. El trabajo de muchos años empieza a germinar. Un ejemplo: el paso del Conde de Guadalhorce estuvo durante muchos años inutilizado, con malos olores, mientras se hacía el saneamiento integral de la ría. Con el paseo inaugurado los avilesinos nos dimos cuenta de que allí se estaba haciendo algo. El cambio de la ría es espectacular y hace que la ciudad esté descubriendo sus sitios. Aún queda mucho trabajo, de ahí que no me guste crear expectación.
Hablemos entonces de objetivos. ¿Cuáles son los de la Autoridad Portuaria?
-Nosotros tenemos un acuerdo con Arcelor que se firmará en septiembre y que consiste en la concesión de 120 metros en la dársena de San Agustín a cambio de nuevos muelles comerciales en la margen derecha. El futuro, entonces, son los 120 metros anexos a lo que será el Centro Cultural Oscar Niemeyer, donde se construirán pantalanes para embarcaciones de recreo y una ría con calado suficiente con la intención de recibir cruceros turísticos de pequeño y mediano porte. Estos pantalanes estarán además a cincuenta metros del cantil del muelle, para dejar un paseo y, ya que los terrenos son nuestros, crear nuevos servicios, zonas lúdicas y demás cosas para el puerto deportivo, siempre supeditado a cómo quede el Centro Niemeyer, para que nada afecte a la imagen de este edificio.
-¿Y cuál será entonces el protagonismo que tenga el puerto comercial o industrial? ¿Lo perderá?
-Tendrá todo el protagonismo. En Avilés siempre tendremos en cuenta la convivencia entre lo lúdico y lo industrial porque no hay que olvidar que el punto básico de este puerto es la actividad comercial. Si nosotros queremos potenciar un puerto deportivo importante sólo podremos hacerlo si somos rentables en el comercial. Y ya hay una cosa importante en todo esto: se discutía la posibilidad de conjugar ambas cosas, puerto deportivo-lúdico importante y zona industrial. Ahora sabemos que el parque empresarial no va a sufrir absolutamente nada con los cambios, entre otras cosas, gracias a la colaboración de Arcelor. En septiembre, como decía antes, firmaremos el convenio definitivo de regulación de la margen derecha. Y los 120 metros que nos dan en el muelle de San Agustín los devolveremos un poco más allá.
-Es una fórmula de compensación...
-Sí, es una forma más de compensación y también de igualar y compatibilizar el puerto deportivo con el muelle comercial. Y en el caso supuesto de que Arcelor aprovechase los terrenos obtenidos como compensación para cargar y descargar coque, que no es un producto limpio, haríamos que los camiones no pasasen por el centro de la ciudad, por Conde Guadalhorce.
-¿Cómo?
-El nuevo Plan General de Ordenación Urbana de Avilés prevé una nueva imagen para la margen izquierda de la ría con construcción de viviendas y la conservación de las naves de Balsera, que son un conjunto histórico-artístico. Quitar de ahí el transporte de coque es fundamental y este material puede tener una nueva salida por San Cristóbal. Por lo tanto, con las obras del puerto se generará riqueza porque el desarrollo de toda esta zona es importante, es una nueva vida para Avilés.
-Ha anunciado la próxima firma de un convenio con Arcelor. ¿Cuándo podría comenzar la ampliación del muelle de la margen derecha?
-Éste es otro paso que vamos a dar en poco tiempo. La obra está prevista en tres fases y la primera, con un presupuesto aproximado de 21 millones de euros, queremos empezarla a principios de año. Pero para lograrlo aún nos quedan algunos trámites con Medio Ambiente, con el Gobierno regional... Toda gran obra tiene sus procesos, pero creemos que en diez años todo estará terminado.
-¿Quién se instalará allí?
-Cuando hablamos del proyecto de la margen derecha y su realización ya tenemos a siete empresas que esperan para instalarse ahí. La mayoría son de biodiésel; otras son empresas que ya existen y que buscan alternativas; otras están actualmente en el Parque Empresarial. Nosotros estamos actualmente saturados, hasta el punto de que ya estamos hablando con clientes de San Juan de Nieva que tienen parcelas sin uso y no las están utilizando.
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